उत्तर प्रदेश के प्राचीन बौद्ध स्थल सारनाथ को आधिकारिक तौर पर भारत की 45वीं विश्व धरोहर (UNESCO World Heritage Site) घोषित कर दिया गया है। यह ऐतिहासिक निर्णय दक्षिण कोरिया के बुसान में आयोजित यूनेस्को विश्व धरोहर समिति के 48वें सत्र में लिया गया। इस नई उपलब्धि के साथ भारत दुनिया में सबसे अधिक यूनेस्को स्थलों के मामले में छठे (6th) स्थान पर और एशिया-प्रशांत क्षेत्र में दूसरे स्थान पर आ गया है। 

सारनाथ वह पवित्र स्थान है जहाँ ज्ञान प्राप्ति के बाद भगवान बुद्ध ने अपने पहले पांच शिष्यों को प्रथम उपदेश (धम्मचक्कपवत्तन) दिया था। यहीं से बौद्ध संघ की स्थापना हुई थी।

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यूनेस्को सूची में सारनाथ के पुरातात्विक अवशेषों को शामिल किया गया है, जिसमें धमेख स्तूप, चौखंडी स्तूप, धर्मराजिका स्तूप, मूलगंधकुटी विहार और प्रसिद्ध अशोक स्तंभ शामिल हैं। 

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इसी स्थल से प्राप्त 'अशोक सिंह चतुर्मुख स्तंभ शीर्ष' को भारत के राष्ट्रीय प्रतीक (National Emblem) के रूप में अपनाया गया है।

भारत के सभी 45 यूनेस्को विश्व धरोहर स्थलों की पूरी सूची :  

भारत के 45 स्थलों को तीन श्रेणियों—सांस्कृतिक (37), प्राकृतिक (7), और मिश्रित (1) में विभाजित किया गया है: 

सांस्कृतिक स्थल (Cultural Sites) - कुल 37 

1. अजंता की गुफाएं (महाराष्ट्र, 1983) – बौद्ध रॉक-कट वास्तुकला और भित्ति चित्र।
2. एलोरा की गुफाएं (महाराष्ट्र, 1983) – हिंदू, बौद्ध और जैन धर्मों की प्राचीन गुफाएं।
3. आगरा का किला (उत्तर प्रदेश, 1983) – शानदार मुगल वास्तुकला का गढ़।
4. ताजमहल (उत्तर प्रदेश, 1983) – विश्व प्रसिद्ध सफेद संगमरमर का मकबरा।
5. कोणार्क सूर्य मंदिर (ओडिशा, 1984) – रथ के आकार में बना विशाल प्राचीन मंदिर।
6. महाबलीपुरम के स्मारक समूह (तमिलनाडु, 1984) – पल्लव राजवंश के चट्टानों को काटकर बनाए गए मंदिर।
7. गोवा के चर्च और कॉन्वेंट (गोवा, 1986) – पुर्तगाली काल की धार्मिक वास्तुकला।
8. खजुराहो के स्मारक समूह (मध्य प्रदेश, 1986) – चंदेल शासकों द्वारा निर्मित नागर शैली के प्रसिद्ध मंदिर।
9. हम्पी के स्मारक समूह (कर्नाटक, 1986) – विजयनगर साम्राज्य की प्राचीन राजधानी के अवशेष।
10. फतेहपुर सीकरी (उत्तर प्रदेश, 1986) – सम्राट अकबर द्वारा बसाई गई ऐतिहासिक नगरी।
11. पट्टदकल के स्मारक समूह (कर्नाटक, 1987) – चालुक्य शैली के बेजोड़ मंदिर।
12. एलीफेंटा की गुफाएं (महाराष्ट्र, 1987) – भगवान शिव को समर्पित रॉक-कट गुफाएं।
13. महान जीवित चोल मंदिर (तमिलनाडु, 1987, 2004) – चोल राजाओं द्वारा निर्मित भव्य मंदिर।
14. सांची के बौद्ध स्मारक (मध्य प्रदेश, 1989) – मौर्य काल का प्रसिद्ध महान स्तूप।
15. हुमायूँ का मकबरा (दिल्ली, 1993) – भारत का पहला चारबाग शैली का मुगल मकबरा।
16. कुतुब मीनार और उसके स्मारक (दिल्ली, 1993) – दिल्ली सल्तनत कालीन विशाल मीनार परिसर।
17. भारत के पर्वतीय रेलवे (दार्जिलिंग, नीलगिरि, कालका-शिमला; 1999, 2005, 2008) – इंजीनियरिंग का बेजोड़ नमूना।
18. बोधगया का महाबोधि मंदिर परिसर (बिहार, 2002) – वह स्थान जहाँ बुद्ध को ज्ञान प्राप्त हुआ था।
19. भीमबेटका के शैलाश्रय (मध्य प्रदेश, 2003) – पाषाण काल के आदिमानवों के रॉक पेंटिंग्स।
20. चंपानेर-पावागढ़ पुरातत्व पार्क (गुजरात, 2004) – प्रागैतिहासिक और हिंदू-मुस्लिम वास्तुकला का मिश्रण।
21. लाल किला परिसर (दिल्ली, 2007) – मुगल सम्राट शाहजहाँ का ऐतिहासिक किला।
22. जंतर मंतर, जयपुर (राजस्थान, 2010) – प्राचीन खगोलीय वेधशाला।
23. राजस्थान के पहाड़ी किले (राजस्थान, 2013) – चित्तौड़गढ़, कुंभलगढ़, रणथंभौर, गागरोन, आमेर और जैसलमेर किले।
24. रानी की वाव (बावड़ी) (गुजरात, 2014) – पाटन में स्थित भूमिगत जल वास्तुकला की उत्कृष्ट बावड़ी।
25. नालंदा महाविहार (नालंदा विश्वविद्यालय) (बिहार, 2016) – प्राचीन भारत का वैश्विक बौद्ध शिक्षण केंद्र।
26. ली कोर्बुज़िए का स्थापत्य कार्य (चंडीगढ़, 2016) – आधुनिक वास्तुकला का उत्कृष्ट योगदान।
27. अहमदाबाद का ऐतिहासिक शहर (गुजरात, 2017) – भारत का पहला यूनेस्को धरोहर शहर।
28. मुंबई के विक्टोरियन गोथिक और आर्ट डेको एन्सेम्बल्स (महाराष्ट्र, 2018) – 19वीं और 20वीं सदी की शहरी वास्तुकला।
29. जयपुर शहर (राजस्थान, 2019) – अपनी अनूठी ग्रिड योजना के लिए प्रसिद्ध 'गुलाबी नगरी'।
30. काकतीय रुद्रेश्वर (रामप्पा) मंदिर (तेलंगाना, 2021) – सैंडबॉक्स तकनीक से बना तैरती ईंटों का मंदिर।
31. धोलावीरा: एक हड़प्पा कालीन शहर (गुजरात, 2021) – सिंधु घाटी सभ्यता का उन्नत जल प्रबंधन केंद्र।
32. शांतिनिकेतन (पश्चिम बंगाल, 2023) – रवींद्रनाथ टैगोर द्वारा स्थापित मानवतावादी शिक्षा का केंद्र।
33. होयसला के पवित्र मंदिर समूह (कर्नाटक, 2023) – बेलूर, हेलेबिडु और सोमनाथपुरा के बारीक नक्काशीदार मंदिर।
34. चराइदेव मोइदाम (असम, 2024) – अहोम राजवंश के टीला-दफन प्रणाली (पिरामिडनुमा संरचनाएं)।
35. भारत के मराठा सैन्य परिदृश्य (महाराष्ट्र और तमिलनाडु, 2024/2025) – छत्रपति शिवाजी महाराज द्वारा निर्मित अभेद्य पहाड़ी और समुद्री किले।
36. प्राचीन बौद्ध स्थल, सारनाथ (उत्तर प्रदेश, 2026) – बुद्ध की प्रथम उपदेश स्थली (नवीनतम जुड़ाव)। 
37. छत्रपति शिवाजी टर्मिनस (पूर्व में विक्टोरिया टर्मिनस) (महाराष्ट्र, 2004)

प्राकृतिक स्थल (Natural Sites) - कुल 7 :

1. काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान (असम, 1985) – एक सींग वाले गैंडों का दुनिया का सबसे बड़ा निवास स्थान।
2. मानस वन्यजीव अभयारण्य (असम, 1985) – जैव विविधता से समृद्ध और संकटग्रस्त प्रजातियों का घर।
3. केवलादेव राष्ट्रीय उद्यान (राजस्थान, 1985) – प्रवासी पक्षियों का प्रमुख वैश्विक बसेरा।
4. सुंदरवन राष्ट्रीय उद्यान (पश्चिम बंगाल, 1987) – दुनिया का सबसे बड़ा मैंग्रोव जंगल और रॉयल बंगाल टाइगर का क्षेत्र।
5. नंदा देवी और फूलों की घाटी राष्ट्रीय उद्यान (उत्तराखंड, 1988, 2005) – हिमालयी जैव विविधता और प्राकृतिक सुंदरता।
6. पश्चिमी घाट (केरल, तमिलनाडु, कर्नाटक, गोवा, महाराष्ट्र, गुजरात; 2012) – दुनिया के प्रमुख जैव-विविधता हॉटस्पॉट में से एक।
7. ग्रेट हिमालयन नेशनल पार्क संरक्षण क्षेत्र (हिमाचल प्रदेश, 2014) – उच्च हिमालयी अल्पाइन पारिस्थितिकी तंत्र।

मिश्रित स्थल (Mixed Sites) - कुल 1

1. खंगचेंदज़ोंगा राष्ट्रीय उद्यान (Khangchendzonga National Park) (सिक्किम, 2016) – यह प्राकृतिक (कंचनजंगा चोटी) और सांस्कृतिक (बौद्ध और स्थानीय परंपराओं) दोनों महत्व रखता है।

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यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल का दर्जा मिलने से किसी भी ऐतिहासिक या प्राकृतिक जगह का महत्व वैश्विक स्तर पर बढ़ जाता है। इससे मुख्य रूप से यह 4 बड़े लाभ मिलते हैं:

1. वैश्विक पहचान और पर्यटन: वह जगह पूरी दुनिया के पर्यटन मानचित्र पर आ जाती है। इससे विदेशी पर्यटकों की संख्या में भारी उछाल आता है और स्थानीय लोगों के लिए रोजगार के नए अवसर खुलते हैं।
2. फंड और तकनीकी मदद: स्थल के रख-रखाव और मरम्मत के लिए 'विश्व धरोहर कोष' से आर्थिक सहायता मिलती है। साथ ही, दुनिया के बेहतरीन वैज्ञानिकों और पुरातत्वविदों की तकनीकी विशेषज्ञता का लाभ मिलता है।
3.  सख्त कानूनी सुरक्षा: दर्जा मिलने के बाद सरकार को उस स्थल की सुरक्षा के लिए कड़े कानून बनाने पड़ते हैं। इसके तहत स्थल के आसपास (बफर जोन) खनन, भारी निर्माण और प्रदूषण फैलाने वाले उद्योगों पर पूरी तरह रोक लग जाती है।
4.  संकट में अंतरराष्ट्रीय सहायता: युद्ध, बाढ़ या भूकंप जैसी आपातकालीन स्थितियों में इन धरोहरों को बचाने के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विशेष सुरक्षा और पुनर्निर्माण सहायता दी जाती है।