हमारा देश आज आजादी के 79 वर्ष पूर्ण होने पर 80वें वर्ष में प्रवेश का उत्सव मना रहा है. इन दिनों आपने अक्सर आत्मनिर्भर भारत के बारे में सुना होगा लेकिन उत्तराखंड की पहली महिला स्वतंत्रता सेनानी बिश्नी देवी शाह ने आजादी से पूर्व ही आत्मनिर्भर भारत की मिसाल पेश की थी आज स्वतंत्रता दिवस के अवसर पर उनकी कहानी आप तक पहुंचा रहे हैं।

जीवन परिचय :

बिश्नी देवी शाह का जन्म 12 अक्टूबर, 1902 को बागेश्वर (वर्तमान उत्तराखंड) में हुआ था । उनके प्रारंभिक वर्ष अनेक चुनौतियों और कठिनाइयों से भरे थे। उन्होंने चौथी कक्षा तक शिक्षा प्राप्त की। तेरह वर्ष की आयु में उनका विवाह राम लाल शाह के साथ हुआ और सोलह वर्ष की आयु में वे विधवा हो गईं। विधवा होने के कारण वे अपने ससुराल और अपने परिवार दोनों में बहिष्कृत हो गईं। 

नंदा देवी मंदिर को बनाया अपना घर : 

बिश्नी देवी ने अल्मोड़ा के नंदा देवी मंदिर में काफी समय बिताया , जहाँ वे स्वतंत्रता आंदोलन से संबंधित सभाओं में सक्रिय रूप से भाग लेती थीं। जेल में बंद प्रदर्शनकारियों का हौसला बढ़ाने के लिए, वे उन्हें फूल भेंट करती थीं और उनकी आरती करती थीं , जो कि देवी की स्तुति में गाए जाने वाले गीतों की एक रस्म है। इसके अलावा, उन्होंने गुप्त रूप से उन लोगों के परिवारों की सहायता के लिए धन एकत्र किया, जिन्हें जेल में बंद कर दिया गया था। अस्पृश्यता और अंधविश्वास जैसे मुद्दों पर लिखने वाले गौरी दत्त पांडेय 'गौर्दा' से प्रेरित होकर,उन्होंने उनकी रचनाओं से प्रेरित गीत भी गाए।

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जेल जाने वाले आंदोलनकारियों को फूल भेंट करती थी बिश्नी देवी : 

वह जेल जा रहे कार्यकर्ताओं को फूल भेंट करती थीं और उनके साहस का सम्मान करते हुए उनके लिए आरती करती थीं। इसके अलावा, उन्होंने कार्यकर्ताओं से जुड़ी महिलाओं को भी प्रेरित किया। 25 मई, 1930 को अल्मोड़ा नगर पालिका में राष्ट्रीय ध्वज फहराने का निर्णय लिया गया। महिलाओं सहित स्वयंसेवकों के एक जुलूस को ब्रिटिश सैनिकों ने रोक दिया, जिससे झड़प हुई जिसमें मोहनलाल जोशी और शांतिलाल त्रिवेदी जैसी प्रमुख हस्तियां घायल हो गईं।

जेल जाने वाली पहली महिला आंदोलनकारी थी बिश्नी देवी : 

इस अराजकता के बावजूद, बिश्नी देवी अडिग रहीं। दुर्गा देवी पंत और तुलसी देवी रावत सहित अन्य महिलाओं के साथ मिलकर उन्होंने ध्वज फहराया। ब्रिटिश सरकार ने इस अवज्ञा का कड़ा विरोध किया। परिणामस्वरूप, उन्हें गिरफ्तार कर अल्मोड़ा में कैद कर लिया गया।

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आजादी से पूर्व दिया था आत्मनिर्भर भारत का सन्देश : 

रिहाई के बाद, उन्होंने खादी का प्रचार शुरू किया । उस समय, अल्मोड़ा में स्वदेशी उत्पादों को वितरित करने के लिए स्वयंसेवकों की कमी थी और दुकानदार कीमतें बढ़ा रहे थे। इसके जवाब में, बिश्नी देवी ने घर-घर जाकर चरखे केवल पांच रुपये में बेचने का संकल्प लिया, जबकि बाजार मूल्य दस रुपये था।

महिला सशक्तिकरण को दिया था बढ़ावा :

उन्होंने महिलाओं को चरखे का उपयोग करना सिखाया, जिससे खादी को बढ़ावा मिला और लोगों में आत्मनिर्भरता को प्रोत्साहन मिला। हरगोविंद पंत के नेतृत्व में अल्मोड़ा में एक कांग्रेस समिति की स्थापना की गई और बिश्नी देवी को महिला प्रबंधक चुना गया। 1931 में उन्हें एक बार फिर गिरफ्तार किया गया, लेकिन रिहाई के बाद भी उन्होंने ब्रिटिश शासन के खिलाफ आवाज उठाना जारी रखा।

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नन्दा देवी प्रांगण में 15 अगस्त, 1947 को स्वतंत्रता दिवस के दिन बिश्नी देवी शाह राष्ट्रीय ध्वज तिरंगे को पकड़कर नारे लगातीं हुई एक मील लम्बे जुलूस की शोभायात्रा बढ़ा रहीं थीं। आजादी के जश्न को भी बिसनी ने महिलाओं के साथ उत्साह और उल्लास के साथ मनाते हुए मिठाइयां बांटी थी।

1974  में बिश्नी देवी शाह  का निधन हो गया और वो इतिहास के पन्नों में उत्तराखंड की पहली महिला स्वतंत्रता सेनानी के रूप में दर्ज हो गई,उनके सम्मान में 2021 में, डाक विभाग ने उनकी तस्वीर और जीवनी डाक लिफाफों पर प्रकाशित की।